Donde el mapa casi se acaba, un paso recuerda a Magallanes.

Cuando llegas al extremo sur de América, allá en los confines de la tierra, el viento parece traer el eco de aquellas naves que desplegaron sus velas siglos atrás para perseguir un horizonte que nadie había logrado alcanzar.

Allí está la huella de un paso que recuerda al almirante portugués Fernando de Magallanes y sus hombres, quienes se atrevieron a navegar más allá de lo conocido, buscando una ruta occidental hacia las especias.

Justo en momentos en que el mundo terminaba en los bordes de los mapas y el mar era una inmensa página en blanco habitada por temores, leyendas y sueños, cinco naves zarparon desde Sanlúcar de Barrameda con la esperanza de encontrar un paso hacia oriente.

Iban al servicio de la corona española y navegaban hacia el oeste en el siglo XVI, intentando circunnavegar el espacio terrestre. Una empresa incierta, inexplorada, que parecía imposible por la falta de certezas que ofrecía el mar.

La figura de Magallanes se convirtió en legendaria porque desafió las fronteras de su tiempo. Su viaje es de esos que no terminan en los puertos, sino que continúan por siempre en la imaginación.

Y cuando te acercas a la tierra del Fuego, ese espacio geográfico que comparten las tierras de Chile y Argentina, tienes que evocar esa hazaña, que terminó cambiando la visión que la humanidad tenía del mundo.

Más allá de perseguir las codiciadas especias, estaba el sueño de descifrar los límites del Planeta. Y por ese deseo condujo a una expedición a internarse en mares desconocidos, entre tempestades, hambre, motines y desesperanza.

La travesía de Magallanes y sus hombres duró años, entre vientos caprichosos, noches interminables y mares que parecían no tener fin, pero él, silencioso y obstinado, persiguió la promesa de un paso oculto entre las tierras del sur.

El estrecho de todos los Santos fue el nombre con el que ellos bautizaron ese paso marítimo, el cual –según detallan las crónicas- apareció ante sus ojos un día como un laberinto de aguas y montañas.

“Justo cuando el frío mordía los huesos y la incertidumbre amenazaba con apagar los ánimos, apareció el corredor de piedra y niebla, a través del cual las naves encontraron el camino hacia otro océano, vasto y sereno”.

Una inmensidad de agua, a la cual el almirante llamó “Pacífico”, ignorando que sus tranquilas corrientes ocultaban una travesía interminable.

Esa puerta natural entre dos océanos, que hoy lleva el nombre de Magallanes se originó hace millones de años debido a las fracturas y movimientos terrestres que dieron origen a los canales patagónicos.

Aunque el destino no permitió que el portugués contemplara el final de su empresa, la expedición completó la ruta por el Índico y logró regresar a España en 1522 con una sola nave y 18 hombres famélicos y exhaustos.

El hombre al mando de aquella gesta encontró la muerte en un enfrentamiento con guerreros locales en islas Filipinas, pero el español Juan Sebastián Elcano y sus supervivientes completaron la primera vuelta al mundo, demostrando la redondez de la Tierra.

Victoria se llamó la nave que llegó a Sevilla en 1522 y que Eduardo Galeano describe en Memoria del Fuego como “el más largo viaje jamás realizado”.

Nadie los creía vivos, apuntaba, pero llegaron anoche. Arrojaron el ancla y dispararon toda su artillería. No desembarcaron enseguida, ni se dejaron ver. Al amanecer aparecieron sobre las piedras del muelle.

Temblando y en andrajos entraron en Sevilla con hachones encendidos en las manos. La multitud abrió paso, atónita, a esta procesión de esperpentos encabezada por Juan Sebastián Elcano, describía.

“Avanzaban tambaleándose, apoyándose los unos en los otros, de iglesia en iglesia, pagando promesas, siempre perseguidos por el gentío. Iban cantando”.

Habían partido hace tres años, río abajo, en cinco naves airosas que tomaron rumbo al oeste. Era un montón de hombres a la ventura, venidos de todas partes, que se habían dado cita para buscar, juntos, el paso entre los océanos, la fortuna y la gloria, asentaba.

Los sobrevivientes, según Galeano, han visto mares y tierras que no tenían mapa, ni nombre; han atravesado seis veces la zona donde el mundo hierve, sin quemarse nunca. Al sur han encontrado nieve azul y en el cielo, cuatro estrellas en cruz.

Una hermosa descripción que habla del sur del sur, donde se abren las tierras y se abrazan los océanos. El punto que permitió completar la circunnavegación del mundo, tras recorrer alrededor de 79 mil kilómetros.

Una aventura sorprendente para la época, que se inscribió entre las mayores hazañas de la historia.

Una que confirma que la naturaleza guarda caminos para quienes se atreven a buscarlos y esos caminos son hoy mi guía.